フィラリア症「愛犬、心臓の病気」
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フィラリア症というのは、心臓にフィラリアという寄生虫が寄生することによって起こる病気で、犬の代表的な心臓病です。
犬フィラリア症、または犬糸状虫症とも呼ばれます。
＊原因＊
フィラリアがアカイエカなど蚊の媒介によって起こります。
フィラリアの成虫は犬の心臓内に寄生し、ミクロフィラリアという子虫を血液中に排出します。
その血液を吸血した蚊が今度は他の犬を刺し、その際に蚊の体内で発育した子虫を一緒に次の犬の体内に送りこむのです。
感染した子虫は皮膚や筋肉、脂肪組織の中で発育し、その後血管に入り込んで心臓まで移動します。
そして3か月ほどかけて成虫になります。
成虫は太さ約1ｍｍ、長さ約20ｃｍほどのそうめんのようです。
慢性のフィラリア症はこの成虫となったたくさんのフィラリアが、糸くずのように丸まって血液の流れを妨げたりして心臓に余分な負担をかけることで、うっ血性の心不全を発生させます。
＊症状＊
軽症の場合は時々軽い咳が出る程度で、他にはこれといった症状はありません。
しかし病気が進行して重症になってくると、空咳と呼ばれる咳が段々とひどくなり、何か喉に引っかかったものを吐き出すような咳になってきます。
咳をする時間もだんだん長くなり、咳がひどすぎる場合は本当に吐いてしまったり、喀血してしまう場合もあります。
また腹水と呼ばれる症状も見られます。
腹水は文字通り、お腹に水が溜まってしまう症状で、大量の水が溜まった状態になると胸部や腹部が圧迫され呼吸が荒くなったり、食欲がなくなったりします。
咳と腹水、この2つの症状は同時に見られる場合もあるし、いずれかの症状しか出ない場合もあります。
そのほかの症状としては、貧血、痩せる、運動を嫌がるなどがみられる場合もあります。
フィラリア症は慢性的に症状が進み、やがて腎臓、肝臓などの臓器にも影響を及ぼし、最終的に死に至ってしまうことも少なくありません。
また突然、激しい症状を起こして突然死を招いてしまうこともある、急性のフィラリア症もあります。
急性フィラリア症は「大動脈症候群（ベナカバ・シンドローム）」とも呼ばれ、突然の症状に見舞われます。
主な症状としては、突然の激しい呼吸困難、運動の低下、濃い赤色や茶色の尿などがあります。そして、ゼーゼーと喘ぐような呼吸をするようになってきます。
こういった症状がみられた場合は、緊急手術が必要なこともあり、かなり深刻な状況です。
＊診断＊
フィラリアの診断としては、採血し血液中の抗体を検査する方法と血液中のミクロフィラリアを確認する方法があります。
その他、心雑音を聞いたり、胸部のレントゲンや心電図、超音波診断などがあります。
＊治療＊
慢性のフィラリア症の場合、薬の服用により症状を緩和させる対症療法が中心です。
咳を止めたり、腹水が溜まらないようにするなどの対症療法です。
その他に別の病気や症状を併発している場合は、その治療が必要となることもあります。
急性のフィラリア症の場合は、緊急手術で心臓からフィラリアを取り除く必要がある場合があります。
しかし手術すら間に合わない状況もあるため、大変危険な状態といえます。
＊予防法＊
フィラリア症は、薬の服用で予防が可能です。
毎年蚊が出てくる時期に、月に1回、もしくは、毎日または1日おきに飲ませる薬があります。
しかしその時に注意しなければならないのが、すでにフィラリア症に感染していないか事前に確認する必要があります。
というのは、すでに感染している犬にこれらの薬を飲ませてしまうと、重大な副作用が出る場合があるからです。
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