アメリカでは安楽死させることを「死なせる」ではなく「長い眠りにつかせる」と言うそうですが、安楽死の問題は、非常に意見の分かれる大変難しい問題です。
一概に肯定、否定はできません。
人間の考え方が必ずしも犬にも当てはまるとも限りません。
もしかしたら愛犬は、たとえ苦痛に耐えてでも最後まで生きたいと思っているかもしれません。
愛犬の命の終わりの時を、たとえ飼い主であれ人間が決めてしまっていいのか・・・。
安楽死に安易な答えはありません。
]]> 犬は年をとるに従って、様々な病気を発症します。
そしてよく聞くのは、苦しみ続けた愛犬が亡くなったあと、飼い主がその悲しみから立ち直れなかったり、「もっとこうしてあげればよかった」と後悔の念に苦しむことがあるそうです。
犬はその一生を通じて飼い主に非常に忠実で、その姿を思い出すたびに悲しみに打ちひしがれてしまうのは当然のことのように思います。
でも愛犬の死は避けることは出来ません。
だからこそ、それまでの間、精一杯の愛情を注ぎ最善のお世話をしてあげることで、愛犬も幸せな一生だったと感じてくれるでしょうし、飼い主の心も後悔なく愛犬の死を受け止められるのではないでしょうか。
過ごしやすい環境というのは、清潔で静かな場所、いつでもゆっくりと眠れる場所です。
人間が楽しむテレビやゲームなどの音が常にしている場所は、弱った犬には決して安らげる環境ではありません。
ではそんなとき、私たち飼い主が、愛犬に出来ることはどのようなことでしょうか。
それは日頃から愛犬の様子を注意深く観察し、今まで見せなかった行動や様子に気づいたら、単なる老化による症状なのか、何かの病気が原因なのかを突き止めなければなりません。
老犬のかかる病気は深刻な状態のものも多く、飼い主だけではどうすることもできません。
愛犬の苦痛を早く取り除いてあげるためにも、早めに獣医師の診断を受けてください。
老犬の疾病の多くのケースでは、他の器官系にも影響を及ぼして、問題が同時に起こることも少なくありません。
また、慢性で潜行性のものが多いので、私達がほんのわずかの兆候に気付くまでにも、何ヶ月もしくは何年もその病気は存在していた可能性が高いのです。
老犬のかかりやすい病気としては、腫瘍（がん）、糖尿病、心臓病、慢性腎炎、白内障
などがあります。
当然ながら犬は口がきけません。
ならば、私たち飼い主が、犬の気持ちや辛さをくみ取ってあげる以外、愛犬の状態を知る方法はないのです。
体重とコンデションの維持を心がけることは、飼い主の大切な役目と言えるでしょう。
具体的にまず大切なのは、スキンシップを常に心掛けましょう。
犬の全身を隅々まで触ってスキンシップをつることで、太った・触ると痛がるなど、
体調の変化に気がつきやすくなり、症状が進む前に対応することができます。
その他にも、目の色や目やに、歯の汚れなどにも注意ししてみてください。
そして何といっても定期健診を受けることです。
愛犬の老化が始まったと感じられたら、定期健診は習慣にしたいものです。
１年に１回、予防接種を受けるときに定期健診を受けておくと良いでしょう。
特に５才をすぎてからは必ず年１回は健診を受けましょう。
高齢になってくると、老化なのか病気なのか見分けが難しい症状も出て来るので、定期的に獣医師の診断を受けることは、非常に良いことです。
そのためにひとつお勧めしたいのがホームドクターを作ることです。
信頼できるホームドクターの存在は、飼い主にとっても、愛犬にとっても非常に心強いものですから、大変重要と言えると思います。
通院の負担を考えると、できるだけ家から近いところがよいでしょう。
そして、病気や治療内容、治療費などについて丁寧に説明してくれるか、飼い主の
話を真剣に聞いてくれるかなどが、病院選びの大切な点だと思います。
それに加え、設備の充実、清潔感などもチェックして、信頼できるホームドクターを見つけてください。
そして病院にかかる際に、飼い主の気がかりな点と言えばやはり費用がどの程度かかるのかといった点ではないでしょうか。
犬には健康保険がないため治療費を全額負担しなければならないので、
高額になってしまう場合も多く、同じ病気であっても病院によって料金が異なります。
また初診の場合には初診料が必要ですし、２回目以降の場合も再診料が必要な病院もあ
ったり、診察料の他に処置料や検査費用、薬代などもかかってくることから、飼い主の不安も当然のことと思います。
そこでそんな不安の解消に力になってくれるのが、ペット保険と呼ばれるものがあります。最近では、そういった保険が充実してきていますので、万が一に備えて加入しておくのも良いと思います。
保険料は、動物の種類や年齢などによって異なり、主な保障内容は、通院・手術・がん・死亡などですが、保障内容はまちまちのようなのでよく保険会社に相談し、掛け金や保障額、給付対象の病気やケガ、提携している動物病院などを確認した上で納得のいくものを探すようにして下さい。
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犬は1歳6か月で大人になってしまうので、人の赤ちゃんと同時期に生まれた子犬は、人間の赤ちゃんがやっと普通に歩きまわれるようになったころには、すっかり成犬となっているわけです。
犬の老化は体が大きければ大きいほど速く進むと言われています。
そのため、大型犬種の1年は、人間の7～8年間に相当するとも言われています。
セントバーナードなど体重が65ｋｇ以上あるような大型犬は、5～7歳から老化が始まり
寿命も7～10歳と大変短いのです。
もう少しサイズが小さくなりますが、やはり大型犬の仲間に入るグレイハウンド、グレート・デーン、ゴールデン・レトリバー、マスティフ、秋田犬なども8～9歳から老化が始まり寿命も10～12歳です。
一方、体重が2～5ｋｇ以下の小型犬は、とても寿命が長く、平均寿命は15歳前後、長いものだと17～20歳といった場合もあります。
老化が始まるのも10～12歳前後と、大型犬と比較するとかなり遅いことがわかります。
ポメラニアン、チワワ、マルチーズ、ダックスフンドなどがこれにあたります。
大部分の犬種は、今お話した大型犬と小型犬の中間にあたる体重なので、老化が始まる時期や寿命も、大型犬と小型犬の間といえます。
最近ではペットフードの普及で適切な栄養管理がなされている事と、獣医療が発達した事で、イヌの寿命は飛躍的に長くなりました。
昭和35年には6.5歳だったのに、昭和60年が11歳といった平均寿命についての報告があるほどです。
それに伴い、人間と同じように痴呆や老化に伴う機能障害といった病気が増えて来ているのも現実です。
人は犬と同じ時間を過ごすことはできますが、同じ一生を過ごすことはできないのです。
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大きな衰えとして、腎臓機能の低下が挙げられます。
腎臓機能が低下することで排尿の回数が多くなります。
このような機能の低下を防ぐには、なるべく良質のたんぱく質を多く含んだ食餌を与えるようにし、水も清潔な物を十分に飲めるようにしてあげましょう。
]]> また、膀胱、尿管、尿道、前立腺（オスの場合）に異常が生じると、排尿の際に痛みを感じるようになり、失禁や頻尿などの症状も出てくるようになります。膀胱炎は感染によるものと、尿石などの形態的変状によるものがあります。
体が弱っている時や免疫力が低下している時には、こういった病気が発生しやすくなります。
主な症状としては痛みの他にも、濁った濃い色の尿が出る、血尿、悪臭尿、残尿感などがあります。
このまま放置していると腎炎などをひきおこす場合もありますので、症状が出たら早めに受診することをお勧めします。
治療法としては、抗生物質を2週間ほど服用し、その後の尿検査で異常がなければ服用を中止します。
膀胱に結晶や結石のある場合は、服用をやめるとまたすぐに再発する可能性があります。
また原因によっては、手術で取り除く場合もあります。
泌尿器のトラブルの中には結石が原因で起こるものも少なくありません。
泌尿器に結石が出来るものを、総称して尿石症と言います。
そして結石が出来た箇所によって、その呼び方も変わります。
原因としては、食事や飲み水に含まれるカルシウムやリン、マグネシウムなどのミネラル成分が、尿中のタンパク質を結合することにより、結石が作られるためです。
尿石症は共通した症状として、排尿時や結石の移動による刺激のため痛みがあります。
殊に尿管結石、尿道結石は痛みが強く、背中を丸めてお腹を緊張させて痛がるようになります。
膀胱結石の場合、膀胱内に尿が溜まった状態のまま激しい運動や散歩をすると、膀胱が破裂してしまうことがあるので、十分排尿させてから散歩や運動をさせてください。
また膀胱結石が尿道内で詰まってしまうと、排出されるはずの尿が腎臓に逆流してしまい命にかかわる状態にもなりうるので、日頃からたくさん水を飲ませておしっこをたくさんさせるようにして、循環をよくする習慣をつけましょう。
もしも愛犬が排尿の前後に、いつもと違う行動やしぐさを見せたら、早めに獣医師の診断を受けましょう。
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加齢による心臓の病気では、代表的なものとして僧坊弁閉鎖不全症があります。
僧坊弁は、肺から酸素を含む血液がかえってくる左心房と全身に血液を送る左心室との間にある弁なのですが、この弁の閉鎖不全により血液の逆流が生じ、全身に行く血液が減るのと逆流した圧力で肺静脈の圧力が高くなるために症状が起きてきます。
]]> 主な症状は肺水腫で、肺の血管から水分が肺胞内に流れ込むことによりちょうど溺れているような状態に陥り、放置すると窒息死する場合もあります。
治療は強心剤、降圧剤、利尿剤が使われますが、根本の弁の不全が治るわけではないので一生飲み続ける必要があります。
他にも心臓に寄生するフィラリアという寄生虫がいる場合にも、心臓のトラブルは起こります。
フィラリアは心臓、肺動脈の中に寄生する約２０ｃｍ程の寄生虫です。
このフィラリアが原因のフィラリア症は、犬にとても多く見られる病気で、屋外飼育で、3年以上予防をしていない場合、９割が感染していると言っても過言ではありません。
媒介は蚊によるもので、血を吸うときにたくさんの子虫を皮膚から注入します。
その後、成虫となったフィラリアは心臓のなかに寄生し、雄と雌のフィラリアが寄生した場合、ミクロフィラリアと呼ばれる子虫を生みます。
主な症状としては特徴的な咳をすることです。
寄生数が少ないときは無症状ですが、数が増えてくると『ゲーッ ゲーッ』と吐き出すような、喉に何かつまったような特徴のある咳をするようになります。
よく喉に何かを詰まらせたのでは？と思われがちですが、これはフィラリアによる咳の場合が多いようです。
診断の方法は、１０分ほどの血液検査で簡単に診断できます。
フィラリア症と診断されたら、成虫駆虫剤による治療を行いますが、心臓内に寄生する虫なので、腸内の寄生虫のように死体が残ってしまいます。
その死んだ虫が肺の血管を詰まらせる場合もありますので、駆除後は最低でも１ヶ月は注意が必要です。
予防としては毎月一回、予防薬を飲ませるだけなのでとても簡単に予防できます。
錠剤、顆粒、チュアブルとタイプも豊富です。
予防薬の投与にあたり、非常に注意すべき点は、すでにフィラリアに感染している犬に予防薬を投与した場合、重大な副作用が出るという点です。
ですから毎年予防薬の投与の際は、必ず事前に検査が必要となります。
また、咳などがみられる場合は強心剤、利尿剤、降圧剤などを使用しますが、この場合フィラリアが消えても継続しなくてはならないケースが多いようです。
犬が頻繁に咳をしたり、息切れがするようであれば心臓や呼吸器の病気を抱えている可能性があります。
この他、呼吸が荒い、運動にたえられない、疲れやすくなった、歯茎の色が真っ白、突然失神したなどの症状がある場合も、早めに獣医師の診断を受けたほうがいいでしょう。
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筋肉の量も減ってくることから、骨を十分に支えることができなくなるので関節の動きもかたよってしまいます。
また最近では、肥満が原因で種々の関節に炎症を起こしてしまう場合も少なくありません。
関節炎は、関節の軟部組織と骨に影響を及ぼす病気で、炎症を起こした関節は痛みが発生し、柔軟性を失います。
犬の体の、どの関節にも影響を及ぼすとされています。
関節を形成する骨は軟骨におおわれ、クッションの様に衝撃を和らげて関節を滑りやすくする働きをしています。
しかし加齢によって、軟骨がすり減って来ることにより痛みが起こるようになります。
痛みの治療としては、薬や注射等が主流です。
根本的に改善する事を考えると失った軟骨を再生させるのが一番良い方法ですが、老犬の場合は、体力、術後の経過なども考えると一概にこの方法が良いとも言いきれません。
老齢になるとベッドやソファーに容易に上がれなくなったり、高いところから飛び降りた瞬間に骨折したりする可能性が高くなるので、段差の無い生活をさせてあげる工夫をするなど、飼い主も注意してあげなくてはいけません。
横になったり、休むことが頻繁になった、階段の登り降り、ジャンプが出来なくなった、立ち上がるのに時間がかかる、ある関節をしきりに舐めたり噛んだりするなどの行動が見られないか、日頃から注意して観察してあげてください。
]]>今までは普通に食べていたのに、突然食欲がなくなり、何日もこのような状態が続いている、嘔吐や下痢が1日以上続いている、急な体重の減少などの症状がみられた時は早めに獣医師の診断を受けましょう。
]]> 短時間で回復する下痢や嘔吐は、初めて食べるドッグフードや、食餌の量や内容などが体に合わなかったなど、それほど心配する必要はありません。
糖尿病やすい臓炎、ジステンパーの場合、下痢が24時間以上も続きます。
糖尿病は、人間同様、肥満やストレスなどが原因でインシュりンというホルモンが膵臓からうまく出なくなったために起る病気で、高齢の肥満犬に多く見られます。糖尿病の場合はこの他の症状として、しっかり食べているのに太らない、やたらと喉が渇いて水を飲みたがる、頻繁に排尿するなどがあります。
そのまま放置しておくと、失神を起すようになり、遂には意識不明となる可能性があります。
高齢の犬には高カロリーの餌をたくさん与えないように気をつけたり、運動を心がけるなどで、かなり予防ができるものです。
また急性すい臓炎にかかると、すい臓の細胞が炎症を起こし、激しい腹痛の他、ひどい下痢、嘔吐などの症状が見られます。
下痢、嘔吐があまり長く続くと、脱水症状を起こす危険性がありますので、大至急獣医師の診断を受けてください。
急性すい臓炎のことを、欧米では「マンデーモーニング・ディズイーズ（月曜日の朝の病気）」などと呼ばれています。
週末になると、飼い主の脂肪分の多い食事をもらって食べ過ぎてしまうことから、すい臓の働き過ぎにより炎症を起こしてしまうのです。
殊に中年期の太り気味のメスがかかりやすい傾向があるようです。
一回すい臓炎になると、その周辺の臓器にも影響を及ぼし、犬は非常に衰弱します。
そしてまた同じ病気を再発するおそれがあります。
ジステンパーというのは、病犬との接触によりウイルスが伝染することで発症します。
始めのうちは一過性の発熱後、すぐ平熱にもどります。
次に発熱した時はせき、下痢などが起り、さらにけいれんなどの神経症状が見られるようになります。
場合によっては、何の症状もなく、突然神経症状が出ることもあります。
予防策としては年に1回、ワクチンを接種することです。
一度しても効力は1～2年なので、年に1回の接種がいいでしょう。
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基本的に前足に各５本、後足に各４本です。
後ろ足に狼爪（ろうそう）と呼ばれる、人間の親指の爪にあたる余剰爪がある犬の場合は後ろも5本ということになります。
]]> 老犬の爪はカルシウムの不足などからとてももろくなっています。
老犬は体力の衰えに伴い、散歩や運動の量も当然減ってきますから、爪も摩耗しなくなり長くのびるようになります。
あまり爪が伸び過ぎると足の肉に食い込んだり、長く伸び過ぎた爪で皮膚を引っ掻いてしまったりして皮膚に炎症を起こしてしまうこともあります。
伸びた爪は多くのトラブルにつながります。
もし肉球よりも長く伸びている場合はカットしてあげるといいと思います。
その他、黒い筋や線が現れる、黒い点々が現れる、二枚爪になる、剥がれるなどといった症状が現れる場合もあります。
一方の肉球は、脂肪と弾性繊維でできた組織から出来ていて、歩く時クッションの役割をしたり、表皮は滑り止めの働きもしています。
表皮の下には、神経や血管が分布していてとても感覚が優れています。
肉球の色はピンクと黒が基本で、２色が混ざったまだらのタイプもあります。
ピンクの肉球は皮膚が薄く傷つきやすいといった傾向があります。
歩き方がおかしい、しきりに気にしている、なめている、赤くなっている、傷があるという場合は、早めに獣医師の診断を受けたほうがいいかと思います。
老犬だけに限りませんが日常生活の中で多いのが、散歩後の足の拭き方が原因で細菌が繁殖し足の周辺に炎症を起こしてしまうケースです。
不衛生な雑巾で足を拭いたり、汚れた水で足を洗ったまま肉球の間まできちんと乾かさないでいると爪周囲炎を発症してしまう可能性があります。
いずれにしても早めに、専門医に診断してもらいましょう。
皮膚にトラブルを生じた場合、脱毛とかゆみが主な症状となります。
脱毛の場合はすぐに気付くことが可能ですが、かゆみの場合は注意して愛犬を見てあげないと見過ごしてしまうこともあります。
もし愛犬に、しきりになめる、咬む、引っ掻く、吸うなどの行動が見られた時は、皮膚に何らかのトラブルが起きているのかもしれません。
]]> 殊に老犬になると皮膚が乾燥しやすくなり、固くなるため余計にかゆみを生じやすくなります。
そのため、いつも激しく皮膚を掻きすぎて傷つけてしまい、ひどい時は炎症をおこしてしまったりするのです。
その他脱毛になったり、これに細菌の二次的感染が加わると皮膚の状態はさらに悪化してしまいます。
ひどいかゆみのため犬はイライラし、精神的に不安定になり、落ち着きがなくなったり、人に噛み付いたりします。
そばにいる飼い主の方まで苛立って、悪循環となってしまいます。
またかゆみの場合、余程症状が進行しないとなかなか獣医師を受診するまでには至らないことが多く、それが余計に症状を悪化させる原因となってしまいます。
清潔にしようとむやみにシャンプーをしたり、市販の薬を使ったりすると更に症状を悪化させてしまう可能性もあります。
例えば「寄生性皮膚病」の代表的な「毛包虫症（もうほうちゅうしょう）」等は別の皮膚病と見誤ってステロイド（副腎皮質ホルモン）系の薬を使ってしまうと、皮膚病が進行してしまいます。
その結果、あとから急いで毛包虫症に効く殺虫剤をいくら使っても治らなくなってしまっうこともあるのです。
血液検査をしないと診断のつかないものもあるので、早めに受診することをお勧めします。
皮膚病は、環境汚染や生活環境が原因で皮膚にトラブルを起こす場合もありますが、普段と変わりない生活をしていても、犬の免疫力が低下した時などには非病原性のバクテリアなどによっても皮膚にトラブルを生じることがあります。
アレルギー皮膚炎と呼ばれるものです。
アトピー性皮膚炎、ノミアレルギー性皮膚炎、接触アレルギー、食物アレルギー、内分泌性（ホルモン性）皮膚病などがあります。
細菌や真菌が寄生・感染して皮膚に炎症が起こる、細菌真菌性皮膚病と呼ばれるものがあります。
皮膚真菌症、脂漏症、膿皮症、白癬などがこれにあたります。
また犬は動物の中でも、最もガンを発症しやすい動物とされています。
特に皮膚がんは、犬のがんのなかでも多い病気です。
がんは細胞の異常増殖によって起こるものですが、本来、異常に増殖する細胞があってもそれを抑える「がん抑制遺伝子」がしっかりと働いていれば、がんになるのを防ぐことができます。
しかし、高齢などでがん抑制遺伝子の働きが悪くなるとがん遺伝子が優勢となり、がんが発生しやすくなるのです。
一般に、犬のがん発症年齢は、５～６歳頃からはじまります。
主な症状としては皮膚が盛りあがり、大小のしこりができます。
しこりを手で確認することもできます。
しかし、しこりのすべてががん（悪性）ではなく、良性の腫瘍もあります。
その判断を早めにしてもらうためにも、もししこりのようなものを見つけたら、すぐに獣医師を受診してください。
がんは早期発見・早期治療が基本です。飼い主はふだんから、皮膚の変化に十分に注意してあげてください。
殊に老齢の犬の場合は、日頃から頭、顔、首などを良く観察する習慣をつけましょう。
被毛を押し分けるようにしたり、グルーミングをしてあげると異常を発見しやすくなります。
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またどの程度なら正常で、どうなったら異常なのかと言う点も、区別が難しいところです。
犬の異常な行動としては、攻撃的になる、異常に吠える、人を威嚇する、不安感、あちこちで排泄するなどが主に挙げられます。
]]> 日本と欧米の動物に対する考え方の違いを取り上げたいと思います。
欧米では犬のしつけに関してはとても厳しいようです。
一方の日本はというとしつけに関しては欧米ほど厳しくなく、比較的寛容のようにも思えます。
しかしそれと並んで犬に対して無関心であるという点も、日本の社会の特徴のように思えます。
それを最も表している例が、集合住宅においての犬の飼育です。
自宅で犬と暮らせないといったことは、日本独特のもののように思えます。
他の国ではこういったことは、あまり耳にしません。
犬をはじめ、動物と一緒に暮らす必要性、重要性を忘れてしまっているようです。
また、子犬の購入方法に疑問が残ります。
生後2か月そこそこで親犬と離され、ペットショップのケースに入れられてしまう・・・
欧米ではこのような方法での子犬の売買はありません。
人間の子供が親を必要とするのと同様に、犬にとっても親と過ごすことは非常に大切なことです。
幼いうちに親から引き離されれば、健全な精神も育むことは難しいのです。
人間の身勝手なやり方は犬の性質を無視し、子犬の心に大きな傷を残す結果となります。
そして異常行動の原因として、ストレスというものも、かなり大きく影響していると考えられます。
犬のストレスの種類には、大きく分けて心理的ストレスと身体的ストレスがあります。
心理的ストレスは、ほんの少しであれば問題はありませんが、過剰になると激しい破壊行動や自傷行為、果ては分離不安症などを引き起こすことになってしまいます。
犬が感じている安心な環境とは、急激な変化のない生活です。
引っ越し、家族が増える、またふだんと違うことが起こるなど、ちょっとした環境の変化で犬たちはたちまち不安を覚えるのです。
また外出時にも、初めての公園、見知らぬ犬など、不安を感じる要素は山のようにあります。
こういったことは犬にとってストレス源になりやすいのです。
でも人間と暮らす以上、ある程度は避けられないものもあるでしょう。
しかし犬の精神的な負担をなるべく軽減してあげるのも私たち飼い主の責任です。
一方の身体的ストレスですが、これは急激な気温変化や運動など、肉体的な苦痛や過度な刺激が中心となって引き起こすストレスを言います。
身体的ストレスが心理的ストレスを誘発する場合も考えられます。
暑すぎる、寒すぎる、肥満、長時間に渡るトレーニングや様々な活動など、犬がクタクタに疲れてしまったり、快適に思えない環境は身体的ストレスの原因となります。
こういった状況を避けるのも、心理的ストレス同様に飼い主の責任といえるでしょう。
飼い主の的確なコントロールが、対策の鍵なのです。
何がストレスのもとなのかを知り、その解決をはかることで、犬の心理的ストレスをかなり減らしてあげられるのではないでしょうか。
ところで、高齢の犬に関しては、これらの原因以外にひとつ頭に置いておかなければならないことがあります。
痴呆です。
近年では獣医療の進歩に伴い、愛犬の高齢化傾向が急速に進行した結果、老齢に伴う痴呆が問題になりつつあります。
・夜中に意味無く単調な大声で鳴き出し、制止出来ない。
・よく寝て、よく食べ、下痢もしないのに痩せていく。
・歩行はトボトボとしていて前進のみ、円を描くように歩く。
・飼い主や自分の名前、習慣行動が分からなくなり、何事にも無反応。
・狭いところに入りたがり、自分で後退できずに鳴いてしまう。
13歳以上で、2項目以上が当てはまる場合は、痴呆の可能性があります。
しかしながら痴呆において脳の治療は難しく、痴呆になってしまった場合は、根気よく、犬の介護が必要になります。
大切なのは飼い主の愛情と言えるでしょう。
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糖尿病は人間に限られた病気ではありません。
犬も糖尿病にかかります。
特に六、七歳以上に多い老年性疾患の一つです。
糖尿病は尿中にたくさんの糖分（ブドウ糖）が出ることから名づけられ、血液に含まれる糖分の割合、血糖値が高くなってしまう病気です。
]]> 糖分が体内に入るとインスリンの分泌が促されます。
糖尿病の犬の場合、その多くが老齢化に伴って、体外から侵入する細菌やウイルスなどを退治する免疫システムに異常が起こり、インスリンを分泌するランゲルハンス島のβ細胞を破壊する「自己免疫疾患」になると考えられています。
また、すい炎などによってもインスリン分泌機能が損なわれることもあります。
いつも糖分の多いものばかり食べていると、常にインスリンを分泌しなければならず
すい臓のインスリンを生産する細胞の機能が低下してしまいます。
また食べ過ぎにより脂肪が体につき過ぎると肥満となり、それが原因でインスリンに対する細胞の働きを低下させてしまうため、細胞が糖を代謝しにくくしてしまうのです。
このインスリンが分泌されなくなってしまうとどうなってしまうのでしょう。
体じゅうの細胞が糖分を活用することができずに血中に糖分がたまる一方になって、過剰な糖分が血中から尿中に排出されるようになります。
その結果、いくら食べても体がやせて来るようになり、脱水気味になって水をガブ飲みするというような症状が現れてくるようになります。
このようなインスリン分泌機能が壊れることによって発症する糖尿病を「インスリン依存性糖尿病」と言います。
また、割合は少ないですが、メス犬に見られる糖尿病で卵巣から出る黄体ホルモンなどの悪影響でインスリンの働きが低下してしまい、それを補うためにすい臓がインスリンを過剰に分泌するものの間に合わないと言った「インスリン非依存性糖尿病」と言うものがあります。
「インスリン依存性糖尿病」は、外からインスリンを注射によって補給する必要のあるタイプです。
一方の「インスリン非依存性糖尿病」は、インスリンの補給を必要としないタイプです。
犬の糖尿病はほとんどがインスリン依存性、すなわちインスリンの補給を必要とする糖尿病です。
犬の糖尿病の発生率はだいたい200頭に１頭の割合との報告があります。
一般的には小型犬に多く発症するようです。
そしてメスのほうがオスより約2倍も多く発症します。
また犬種によっても糖尿病になりやすいかどうかがあるようです。
プードル、ダックスフンド、、ビーグル、ミニチュア・シュナウザー、テリアなどで、高齢の場合は糖尿病になるリスクが高いと言えるでしょう。
糖尿病の症状としては多飲・多尿・多食が特徴的で、腹部が膨張する、肥満している犬が急激に体重減少を引き起こすと言った症状が見られた場合も糖尿病が疑われます。
では愛犬が糖尿病になってしまったら、どのような治療を受けるのでしょうか。
犬は、人間のように食事療法だけではほとんどコントロールできませんので、飼い主によるインスリンの注射が毎日必要となります。
そして食生活。
炭水化物（糖分）を控えめにし、線維を多くして（やせた犬以外）、良質のタンパク質に富んだ食事にするようにします。
最も重要なのはいつも一定のカロリーの食事を与えることです。
そして毎日、できるだけ規則的に運動することもとても大切です。
糖尿病は有効な予防策はありません。
糖尿病をある程度早く見つけるには、普段から定期的に健康診断を受けることが重要となります。
どんなに元気な犬でも、たいていの場合は飼い主よりも先に旅立っていくことが多いのではないでしょうか。
飼い主が嬉しい時は嬉しそうに飛び回り、
また、飼い主が悲しい時は、その気持ちを感じ取りそっと寄り添ってくれます。
でもいつか、必ず訪れることなのです。
また、手の施しようのない病気や怪我が原因で、犬の苦しみを少しでも早く取り除いてあげるために安楽死というつらい選択をしなければならない状況に遭遇してしまうかもしれません。
安楽死なら苦痛から解放して上げられると思う反面、まだ何とかエサを食べるのに、まだそこに命があるのに、飼い主だからと言って犬の命の期限を決めてしまっていいのか...
安楽死について、おそらく正解はないとは思います。
犬の老いも人間の老いもまったく同じことが言えるでしょう。
老いもそして死も決して避けては通れないもの。
命あるもの、この自然の摂理には逆らえません。
老いて病気になっても、最期の最期までいっしょにいてあることが、いちばんの幸せということも、人もペットもまったく同じなのだと思います。
何があっても最期の最期まで寄り添っていく、そんなふうにさえ思っていれば、いつか訪れる"その日"のことを必要以上に不安になったり考えないようにしたりしなくてもすむような気がします。
最後の時に、その犬が心から幸せだったと思えるような毎日を与えてあげることが、私たち飼い主がすべき責任のように感じます。
]]>犬の場合、老化が始まっているのかどうかを判断する基準としては、毛並みの状態や動きによってわかります。
]]> 毛並みのつやが悪くなり、何となく毛に張りがなくなってきます。そして耳の周りの毛や、鼻先の毛が白髪になったり、耳が聞こえづらくなったりします。
名前を呼んでも気づかなかったり、反応が悪いようであれば難聴の傾向があるのかもしれません。
犬の老化は『７才』『１０才』『１３才』が節目と言われています。
まず７才ですが、人間だと４４才くらいになり段々と老化の気配がしてきます。
元気そうに見えても、心臓・腎臓・肝臓など、内臓が徐々に衰えはじめます。
基礎代謝も落ちてきて太りやすくなるので、肥満に注意が必要です。
こんな時は食事内容をシニア用に変えるといいでしょう。
肥満を気にするあまり、食事の量を減らしてしまうと、拾い食いなどをすることにつながるので注意して下さい。
次に１０才。
人間で言う５６才くらいになります。
ガンや関節痛など、様々な病気や痛みを伴う症状に悩まされるようになります。
ガンは体内の異常細胞の増殖を抑える体の働きが衰えるために、この頃から発症しやすく
なるのです。
老化か病気かの見極めも大切な時期と言えるでしょう。
そして１３才。
人間だと６８才くらいになり、体の衰えの他に気力の低下・痴呆などの症状が現れます。
歯が抜けてそれまでの食事が食べられなくなってしまったり、介護や助けが必要な状態になる可能性もあります。
壁や暗闇を見つめる、飼い主がわからない、名前を呼んでも反応が悪い、家の中を徘徊する、隙間に頭を突っ込みそのまま進もうとしている、トイレの場所が分からない、
このような症状が見られたら、痴呆の可能性があります。
痴呆の治療法は、症状を和らげる程度のもので根本的に治すことはできません。
でも愛犬と積極的に触れ合う事で、かなり予防はできるとされています。
老犬の介護は、基本的には人の介護と同じだと考えていいと思います。
最近では犬用のおむつや、床ずれ防止マットなど人の介護用品と同様のものも販売されているようです。
散歩も無理のない範囲で連れて行き、もし疲れて動けなくなってしまったら抱きかかえて帰るようにしましょう。
嫌がるからと言って、いつも家に居てばかりでは犬にとってもよくありません。
寝ていることが多くなるので、成犬の頃のように遊ぶことはできませんが、さびしくないようにさすってあげたりして、スキンシップを心がけ、安心感を与えてあげましょう。
老いは生きているものすべてに必ずやってくるものです。
今まで元気だった愛犬が、段々と衰えていく姿を見るのは飼い主にとっても非常につらいことですが、ありのままを受け止め、家族の一員として暖かく見守ってあげてください。
時に、老犬のゆっくりとした行動や、今までになかった素振りにショックを受けたり、苛立ったりしてしまうこともあるでしょう。
でもこの子は年をとったんだな・・と理解してあげてほしいのです。
以前と同じように、一緒には走れなくても、一緒にゆっくりと街の景色を楽しんだり、散歩の途中でちょっと寄り道して休憩したり、新しい静かな楽しみを見つけてみてください。