食道の病気～巨大食道症
食道の拡張がごく軽い場合には、目立った症状が現れないこともありますが、
症状が重い場合は死に至ることもあります。
ご飯を食べると、口から入った食べ物は食道から胃へと運ばれます。
巨大食道症になると、食道の部分がだらんと伸びきって、蠕動運動と呼ばれる食道の運動が低下し食べ物を胃に送り込めなくなることから、食べ物や水を口にするとすぐに吐いてしまいます。
このときの吐き方は、吐しゃ物を遠くに飛ばすような感じの吐き方です。
これを「吐出」といいます。
吐出の頻度は病状により様々です。
巨大食道症の犬の中には、吐しゃ物の一部が肺に入り込む、吸引性（嚥下性）の肺炎を引き起こし、最悪の場合、それが原因で亡くなることもあります。
吸引性肺炎の主な症状としては、発熱、呼吸困難、鼻水、咳、食べ物を吐いてしまい十分に栄養が摂取できないことから体重減少などの症状が見られます。
巨大食道症には、先天性と後天性の場合があります。
先天的の場合、明確な原因はわかっていませんが、食道に分布する神経の欠損や異常により発症するといわれています。
後天性の場合は、神経や筋の疾患、食道の閉塞性疾患（食道腫瘍や異物、先天的な血管の異常である血管輪などの食道外部からの圧迫）などに続発して起こることが多いようです。
後天性の場合は、病気そのものが原因で食道が大きくなってしまう場合と、何かの病気により二次的に食道が大きくなる場合の2つのケースがあります。
前者の代表的なものとしては、重度の筋無力症、多発性肺炎、アジソン病（副腎皮質機能低下症）などがあります。
後者には、食道炎、食道の狭窄、食道の腫瘍、食道に膿がたまる膿瘍などがあります。
この病気は年齢や性別に関係なく様々な犬に起こりますが、特に離乳後間もない仔犬に多い傾向があります。
犬種では、グレート・デーン、ジャーマン・シェパード、アイリッシュ・セッターなどに多くみられるようです。
またミニチュア・シュナウザー、ワイヤーヘアード・フォックス・テリアでは、巨大食道症が遺伝するという報告があります。
診断には、胸部のレントゲン検査が最も重要です。
レントゲン検査により、ガスが食道にたまっているのがわかります。
この他、必要に応じてバリウム造影検査が行われます。
また併行して肺も調べることで、吸引性肺炎にかかっていないかを調べます。
治療法は、症状や状態、原因となっている基礎疾患によって異なります。
一般的には、食餌は犬を立たせた状態で流動食を食べさせ、食物を重力で胃に移動させる食事法（食後もしばらく立たせた状態にさせます）を行います。
その他に食道炎や肺炎を起こしている場合は、抗生物質の投与など内科的治療を行います。
また、神経疾患や筋疾患などの基礎疾患がある場合はその治療も行います。
原因が食道腫瘍や食道内異物の場合、外科的に摘出手術を行なう場合があります。
いずれにしても早期発見、早期治療が大切なので、ちょっとでも気になる症状があれば早めに獣医師を受診してください。
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